在麻将一开始时，由于拿到的牌一定乱七八糟，所以不用急着决定要做什么牌。在这个阶段，整理手中的牌是当务之急。理牌，有很多的技巧。首先，将所有的牌依花色及大小排列。将字牌放在整副牌的最右方。千万不要将各类数牌区分开来，以免被对手看出组合型态。
麻将总数一百四十四张，扣除花牌疯狂对杀，海底牌十六张，各家已取走十六张牌，海底剩下的牌只剩五十六张，平均每人只可以摸十四张牌。前半局指五巡〔摸五手牌〕之前，若拿到好牌的，可打生张牌，一来可以藉自己脱出的生牌，造成敌方吃，碰，使自己以更快的速度摸牌，二来可以减少敌方五巡以后吃，碰的机会。
拿到中等牌姿的，也许牌型组合还不太够，所以，不必急于拆牌或造牌，应跟打熟张，避免让敌家吃、碰牌。但若牌组太多，必须拆掉多余的偏张，例如你有一万、二万、四万，应先把一万打出。