在麻将一开始时,由于拿到的牌一定乱七八糟,所以不用急着决定要做什么牌。在这个阶段,整理手中的牌是当务之急。理牌,有很多的技巧。首先,将所有的牌依花色及大小排列。将字牌放在整副牌的最右方。千万不要将各类数牌区分开来,以免被对手看出组合型态。
麻将总数一百四十四张,扣除花牌疯狂对杀,海底牌十六张,各家已取走十六张牌,海底剩下的牌只剩五十六张,平均每人只可以摸十四张牌。前半局指五巡〔摸五手牌〕之前,若拿到好牌的,可打生张牌,一来可以藉自己脱出的生牌,造成敌方吃,碰,使自己以更快的速度摸牌,二来可以减少敌方五巡以后吃，碰的机会。
拿到中等牌姿的,也许牌型组合还不太够,所以,不必急于拆牌或造牌,应跟打熟张,避免让敌家吃、碰牌。但若牌组太多,必须拆掉多余的偏张,例如你有一万、二万、四万,应先把一万打出。
至于孤张〔没构成任何牌组的单张〕的处理,例如你有六、九索,应先跑九索,在机率上应先把偏张打出。并且要特别注意各家的出牌状况,比方说,下家打五索,则他对一四索,或六九索可能有所需求。
倘若牌太烂,则要有放弃此局的心理准备,要以守为攻,不轻易打生牌,并且尽量跟打熟牌,扣住下家的牌,下家在得不到上家的支持,必定进牌缓慢,所以也不会打什么好牌给他的下家〔你的对家〕,环环相扣,延缓敌方听牌时间,尽量以逼和为目的,期待下一局。
由于在开始时,很难看出整副牌的动向,因此尽量不要吃不要碰。如果不是特定要做与么字有关的牌型,如五门齐、大三元、全带么.........等,尽量先把单张的么字打掉。当然,如果一起手就可看出该打什么牌型,例如一起手就已拿到四个对子（对对胡）,则不需要考虑。