留牌、舍牌是麻将行牌过程中的必要的运牌步骤，起首的手牌13张(庄家14张)，摸完后便进入行牌阶段。在此阶段中，摸进一张(除能和外)必须舍出一张，有吃、碰、杠的过程出现(如果是打门前清或不求人，就不存在吃、碰、明杠)，直到最终有一方和牌，才算结束一盘。
留牌与舍牌有很大的学间和技巧，它直接关系到能不能早人听、快和牌。一般来说，应当留住“红中”、“发财”、“白板”和自己的门风，舍去单张杂风；留住中间牌，舍去首尾牌。
杂风与自己无关，不成对子的风应该尽早舍去，“红中”、“发财”、“白板”和门风能翻番，所以尽量留在手中，组合成对，或碰成刻。
对首尾牌来说，它们的合牌率很低；而中间牌的合牌率则很高。如以一万、六万、九万为例:
一万、九万是首尾牌，只有二万、三万和七万、八万相靠才能合成一刻，一二三或七八九这两顺牌的合牌总数只有11张，而三万至七万之类的牌的合牌率就高得多。
如六万，它可以上连七八万，下连四五万，或与六万合成一刻，所以包括其本身，上下就可以连5张牌，也就是说它有20张牌可以合牌。所以舍首尾留中间正是这个道理。
需要注意的是，舍牌时也要根据手牌的基础而定。如果是打“十三不靠”，单风和首尾牌就绝对不能舍掉;如果是打“清一色”的牌，首尾牌即使暂时是单牌。也不能舍掉；如果是打“一条龙”，龙内的首尾牌也不能舍掉，要留在手中等待其他牌来合牌。
以上是初期留牌、舍牌的一般规律，但不是绝对的。麻将136张、七大字风、条万筒三大类，组合起来在实战应用中真是千态百态.五花少、门.没有固定的规律，可以进行巧妙的组合。
因此，牌手在麻将实战中，一定要灵活多变，不要拘泥于所谓的规律。
初期行牌的舍牌留牌方法，只是一般的舍留方法。此外还有特殊的舍留技巧，也叫“反舍法’，即行牌时留差舍好。
当手牌上手的组合较好，就不能按常规的舍留方法。
例如西风和二条、六万、九万可以先后舍去。先舍哪一张呢?其中的奥妙就深了。
如果先舍西风就错了，应先舍二条，后舍六万，再舍西风，这就叫留差舍好，其目的是隐蔽自己的感图，人听后舍出西风也放不了炮，这才是高手打牌。